Al menos seis personas murieron el viernes, entre ellas, dos niños, en un choque múltiple en una autopista de Montana, provocado por una tormenta de polvo, según las autoridades.
El accidente, en que estuvieron involucrados 21 vehículos, ocurrió en la Interestatal 90, a las afueras de Hardin, Montana, una ciudad de 3,800 habitantes a unas 50 millas (80 kilómetros) al este de Billingscerca de Hardin, según detalló el sargento de la Patrulla de Carreteras de Montana Jay M. Nelson.
Otras ocho personas resultaron heridas y fueron atendidas en hospitales.
“Todo indica que se trata de un evento meteorológico extremo aislado”, dijo Nelson y calificó el accidente como uno de los peores que había visto en 24 años en el estado. “¿Qué podía hacer la gente? Realmente fue puro pánico”, expresó y añadió que los investigadores no han encontrado otro factor que haya contribuido a la colisión en cadena.
Las identidades de los muertos y las condiciones de los sobrevivientes aún no se han hecho públicas.
Se necesitaron más de seis horas para reabrir completamente la carretera. Todo el tráfico hacia el este fue desviado, y el tráfico hacia el oeste se redujo a un carril, según el Departamento de Transporte de Montana, que informó por primera vez sobre el choque cerca del puesto de la milla 493 a las 4:55 pm.
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“Estoy profundamente entristecido por la noticia de un accidente masivo con víctimas mortales cerca de Hardin”, tuiteó el gobernador Greg Gianforte. “Por favor, únanse a mí en la oración para elevar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos a nuestros primeros respondedores por su servicio”, añadió.
El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, dijo en un comunicado que la Patrulla de Carreteras de Montana, que él supervisa, estaba investigando lo sucedido. "Daremos a conocer más información a medida que esté disponible y sea apropiada por respeto a las vidas perdidas y a sus seres queridos", afirmó.
Hubo tormentas eléctricas sobre Billings, una ciudad a unas 40 millas (64 kilómetros) al oeste de Hardin, y un “flujo de salida” que envió fuertes vientos hacia Hardin, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Todd Chambers.
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“Los vientos superaron a la tormenta”, dijo Chambers.
Los vientos levantaron polvo y se registró una ráfaga de 64 millas por hora (102 kilómetros por hora) cerca de Hardin. La visibilidad medía alrededor de un cuarto de milla.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido avisos y advertencias de tormentas severas para el centro sur y el sureste de Montana el viernes.
Con información de AP y NBC News.